Dead Boys -yhtyeen legendaarinen kitaristi Cheetah Chrome on kuollut 71-vuotiaana. Clevelandin varhaisesta punk-skenestä noussut Chrome oli mukana rakentamassa amerikkalaisen punkrockin perustuksia jo ennen kuin koko musiikkityylillä oli kunnollista nimeä.

Yhdysvaltalaisen punkrockin ensimmäiseen sukupolveen kuulunut Cheetah Chrome, oikealta nimeltään Eugene Richard O’Connor, kuoli 13. syyskuuta 2026.

Cheetah Chrome ei ehkä koskaan noussut samanlaiseksi suuren yleisön tuntemaksi nimeksi kuin monet hänen jälkeensä tulleet punk- ja rockkitaristit. Hänen vaikutuksensa kuuluu silti valtavassa määrässä myöhempää punkia, garage rockia ja raskaampaa rock’n’rollia.

Clevelandista punkin etulinjaan

Eugene O’Connor syntyi Clevelandissa Ohiossa 18. helmikuuta 1955. Kitarasta tuli hänelle tärkeä jo nuorena. Beatlesin esiintyminen Ed Sullivan Show’ssa herätti kiinnostuksen soittamiseen, mutta myöhemmin esimerkiksi Steppenwolfin, The Stoogesin, MC5:n ja Alice Cooperin raa’empi ilmaisu näytti suunnan, johon nuori kitaristi halusi kulkea.

1970-luvun puolivälin Cleveland oli yksi amerikkalaisen vaihtoehtorockin tärkeistä kasvualustoista. Kaupungin musiikkikulttuurista nousi yhtyeitä, joiden merkitys ymmärrettiin täydessä mitassaan vasta myöhemmin.

Chrome liittyi vuonna 1974 Rocket From The Tombsiin, jossa vaikuttivat muun muassa Peter Laughner ja myöhemmin Pere Ubusta tunnettu David Thomas. Yhtyeen alkuperäinen ura jäi lyhyeksi, mutta sen vaikutus oli huomattava.

Rocket From The Tombsin hajottua toisesta haarasta syntyi Pere Ubu ja toisesta Dead Boys.

Rocket From The Tombs oli enemmän kuin pelkkä esiaste punkille. Sen musiikissa yhdistyivät Detroitin raju rock, glam, avantgarde ja katuelämän rosoinen energia tavalla, joka ennakoi sitä, mitä New Yorkissa ja Britanniassa pian kutsuttaisiin punkiksi.

Dead Boys ja CBGB:n vaarallinen rock’n’roll

Rocket From The Tombsin hajottua Chrome ja rumpali Johnny Blitz löysivät uudelleen laulaja Stiv Batorsin. Heidän ympärilleen syntyi yhtye, joka sai nimekseen Dead Boys.

Kokoonpanossa soittivat Batorsin, Chromen ja Blitzin lisäksi Jimmy Zero ja Jeff Magnum. Yhtye muutti Clevelandista New Yorkiin, jossa legendaarisen CBGB-klubin Hilly Kristal otti sen nopeasti suojiinsa.

Dead Boys oli täydellinen vastakohta 1970-luvun loppupuolen silotellulle stadionrockille.

Se oli äänekäs, vaarallinen, provosoiva ja kaoottinen.

Stiv Bators riehui lavalla kuin Iggy Popin nuorempi ja vielä hallitsemattomampi sukulainen, mutta yhtyeen musiikillisen hyökkäyksen tärkeimpiä moottoreita oli Cheetah Chromen kitara.

Hänen soitossaan ei ollut tarkoitus esitellä teknistä virtuositeettia. Tarkoituksena oli saada kappale kuulostamaan siltä kuin se voisi hajota millä hetkellä tahansa.

Ja juuri siinä Chrome oli mestari.

Young, Loud and Snotty

Vuonna 1977 julkaistu Dead Boysin esikoisalbumi Young, Loud and Snotty on yksi yhdysvaltalaisen punkrockin peruslevyistä.

Jo levyn nimi kiteytti suuren osan yhtyeen filosofiasta.

Nuori. Äänekäs. Röyhkeä.

Genya Ravanin tuottama albumi sisälsi kappaleita, joista monet jäivät elämään punkrockin historiaan. Keskeisin niistä oli Sonic Reducer, joka oli saanut alkunsa jo Rocket From The Tombsin aikana.

Sonic Reducerista tuli vuosikymmenten mittaan yksi amerikkalaisen punkin standardeista.

Chromella oli vahva rooli myös monien muiden Dead Boys -kappaleiden kirjoittamisessa. Hänen nimiinsä on merkitty muun muassa Ain’t Nothin’ to Do, What Love Is, Down in Flames, Caught With the Meat in Your Mouth ja Peter Laughnerin kanssa kirjoitettu Ain’t It Fun.

Guns N’ Roses levytti Ain’t It Fun -kappaleen myöhemmin vuoden 1993 The Spaghetti Incident? -albumilleen.

We Have Come for Your Children

Dead Boysin toinen albumi We Have Come for Your Children julkaistiin vuonna 1978.

Tuottajana toimi Mountain-yhtyeestä tunnettu Felix Pappalardi. Levy ei kuitenkaan onnistunut vangitsemaan aivan samanlaista hallitsematonta energiaa kuin debyytti, ja yhtyeen sisäiset ongelmat alkoivat kasvaa.

Dead Boys hajosi alkuperäisessä muodossaan vuosikymmenen vaihteeseen mennessä, vaikka yhtye palasi myöhemmin useita kertoja yhteen.

Stiv Bators jatkoi muun muassa Lords of the New Church -yhtyeessä ennen kuolemaansa vuonna 1990.

Cheetah Chromen tie oli toisenlainen.

Elämää Dead Boysin jälkeen

Dead Boysin hajoamisen jälkeen Chrome ei kadonnut rock’n’rollista, vaikka hänen uransa kulki huomattavasti pienempien klubien ja underground-piirien kautta.

Hän soitti muun muassa Jeff Dahlin kanssa sekä yhtyeissä Ghetto Dogs ja Shotgun Rationale, jonka riveissä vaikutti myös The Replacementsin Bob Stinson.

Chrome teki lisäksi yhteistyötä Testors-yhtyeen Sonny Vincentin kanssa.

Hän soitti myös Ronnie Spectorin ensimmäisellä sooloalbumilla Siren.

1990-luvulla Chrome muutti Nashvilleen. Hänen vuonna 1999 nauhoitetusta Detroitin-keikastaan julkaistiin myöhemmin livealbumi Alive in Detroit.

Rocket From The Tombs palaa

Yksi Chromen uran kiinnostavimmista myöhemmistä vaiheista tapahtui 2000-luvulla.

Rocket From The Tombs palasi vuonna 2003 uudella kokoonpanolla, jossa alkuperäisten jäsenten rinnalla soitti muun muassa Television-kitaristi Richard Lloyd.

Yhtye julkaisi Rocket Redux -albumin vuonna 2004. Levyllä alkuperäisen Rocket From The Tombsin kappaleita äänitettiin uudelleen tavalla, joka osoitti, kuinka vähän niiden alkuperäinen raivo oli vanhentunut.

Vuonna 2011 seurasi uutta materiaalia sisältänyt Barfly, minkä jälkeen Chrome jätti yhtyeen.

Batusis ja Sylvain Sylvain

Chrome löysi myöhemmin rinnalleen toisen New Yorkin varhaisen punkrockin veteraanin, New York Dollsin Sylvain Sylvainin.

Kaksikko perusti Batusis-yhtyeen, jonka samanniminen EP julkaistiin vuonna 2010.

Yhteistyö oli luontevaa. New York Dolls, Rocket From The Tombs ja Dead Boys kuuluivat samaan rock’n’rollin sukupuuhun – ketjuun, joka yhdisti 1950-luvun rock’n’rollin, Rolling Stonesin, Detroitin MC5:n ja Stoogesin suoraan punkkiin.

Samana vuonna 2010 Chrome julkaisi myös omaelämäkertansa Cheetah Chrome: A Dead Boy’s Tale from the Front Lines of Punk Rock.

Nimensä mukaisesti se oli kertomus ihmiseltä, joka oli todella ollut punkrockin ensimmäisessä etulinjassa.

Dead Boys vielä kerran

Dead Boys palasi jälleen Chromen ja Johnny Blitzin johdolla 2010-luvulla.

Vuonna 2017 yhtye juhlisti Young, Loud and Snotty -albumin 40-vuotista historiaa kiertueella ja levytti albumin kappaleet uudelleen.

Tuloksena oli Still Snotty: Young, Loud and Snotty at 40.

Stiv Bators ei tietenkään enää ollut mukana, mutta Chrome ja Blitz muodostivat suoran yhteyden vuoteen 1977 ja CBGB:n alkuperäiseen punk-aikakauteen.

Kitaristi, joka kuulosti vaaralliselta

Cheetah Chromen merkitystä ei kannata mitata levymyynnillä tai hittilistoilla.

Hänen merkityksensä löytyy ennemmin siitä, miltä rock’n’roll alkoi hänen kaltaistensa soittajien jälkeen kuulostaa.

Chrome kuului sukupolveen, joka riisui rockista suuren osan 1970-luvun puolivälissä siihen kertyneestä kiillotuksesta. Pitkiä sooloja tai teknistä täydellisyyttä tärkeämpää oli energia.

Kitara sai säröytyä.

Soitto sai olla rumaa.

Keikan sai tuntea olevan hetken päässä täydellisestä katastrofista.

Dead Boysin vaikutuksen voi kuulla myöhemmässä hardcore-punkissa, garage rockissa, sleaze rockissa ja monessa sellaisessa rock’n’rollissa, jossa kolmen soinnun kappaleen tärkein ominaisuus ei ole täydellisyys vaan asenne.

Cheetah Chrome 1955–2026

Cheetah Chromen ura yhdisti poikkeuksellisella tavalla amerikkalaisen rockhistorian eri aikakaudet.

Hän kasvoi Beatlesin ja 1960-luvun rockin aikana.

Hän imi vaikutteita MC5:sta ja Stoogesista.

Hän oli rakentamassa Clevelandin proto-punkia Rocket From The Tombsissa.

Hän muutti New Yorkiin ja auttoi tekemään CBGB:n punkista historiaa Dead Boysin kanssa.

Ja vuosikymmeniä myöhemmin hän seisoi edelleen lavalla soittamassa samoja kolmen soinnun kappaleita täydellä voimalla.

Harva muusikko voi sanoa olleensa paikalla kokonaisen musiikillisen vallankumouksen syntyessä.

Cheetah Chrome saattoi.

Kun Sonic Reducerin ensimmäinen kitararyöppy lähtee kaiuttimista, vuosi 1977 tuntuu edelleen olevan vain muutaman sekunnin päässä.

Siinä Cheetah Chrome elää edelleen.

Cheetah Chrome
18.2.1955 – 13.9.2026

Muistokirjoitukset

Entinen Runaways-laulaja Cherie Currie kirjoitti Instagramissa:

My cherished friend Cheetah Chrome passed suddenly today at 71.

He just called me to sing with him at The Whisky. I sang on his new album that he will never see released. We never said goodbye without saying “I love you!”

I am heartbroken. He was an exceptional man, musician and friend. I love you Cheetah.

---